Les ascenseurs à bateaux
Les ascenseurs à bateaux en Belgique
La navigation fluviale se voit souvent contreinte à devoir franchir des dénivellations, que ce soit dans le sens montant ou descendant. Pour ce faire, elle a recours aux écluses, technique connue depuis des lustres. Le problème se pose lorsque les dénivellements sont importants, il faut alors beaucoup d'écluses ce qui engendre des temps de navigation allongés.
Il existe une solution qui consiste à remplacer une série d'écluses par un ascenseur ( ce n'est pas la seule, on lui préfère parfois un plan incliné, l'un des plus célèbres étant celui d'Arzviller, en Alsace).
La Belgique adopta la solution des ascenseurs sur le canal du Centre, qui relie le bassin de la Meuse à celui de l'Escaut. Entre 1882 et 1917 furent ainsi construits quatre ouvrages, permettant de franchir les 90 mètres de dénivellation qui séparent ces deux bassins. Ces belles constructions métalliques reposent sur un principe très simple: les péniches prennent place dans deux bacs remplis d'eau, l'un dans la partie haute du canal, l'autre dans la partie basse. Ces deux bassins sont chacun actionnés par un piston solidaire l'un de l'autre. Une surcharge d'eau dans le bac supérieur vient rompre l'équilibre et le fait descendre tandis que le principe des vases communiquants fait remonter l'autre. Il est à noter que le bac supérieur n'a pas besoin d'être occupé par un bateau, le poids de son eau suffit, principe d'Archimède oblige.
Vues sur l'accès aval
Le bac qui recevait le bateau et le piston qui permettait sa translation
En 1957, il fut décidé, pour des raisons de gabarits des péniches, de remplacer ces quatres ascenseurs ainsi que quelques écluses par un seul : celui de Strépy-Thieu, inauguré en 2002.
Ouvrage impressionnant, d'une hauteur de 110 m, pour une longueur de 130 m. Deux bacs en acier de 112 x 12 m, suspendus par des câbles et équilibrés par des contrepoids, peuvent de façon indépendante transporter les bateaux. Quarante minutes suffisent à franchir l'obstacle, alors que primitivement il ne fallait pas loin d'une journée.
La tour, avec un lift de chaque côté
Le détail du sas d'entrée et du bac
La tour se visite et le passage d'un bateau est un spectacle impressionnant.
Si vous êtes dans le coin, c'est-à-dire non loin de Charleroi, ne manquez pas d'aller voir ces ouvrages : plaisir garanti.
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20 Novembre 2007 à 17:00 dans
- Général
